英格兰拥有全世界最完善的足球联赛体系,同时它也是现代足球的发源地。1848年,剑桥大学印发了“剑桥大学足球规则”,这被看成是现代足球史上第一份真正意义上的足球比赛规则,该规则第一次明确提出了“足球比赛中不得用手”的这一规定。1856年,剑桥大学联合会足球俱乐部(Cambridge University Association Football Club)成立,从而成为了世界上第一支足球俱乐部。现在它仍然在组织着剑桥大学的所有足球赛事,目前已经拥有7个级别的内部联赛。而现存的第一支职业足球俱乐部是在1862年成立的诺士郡(Notts County),至今它仍奋战在英乙的赛场上(我特地关注了下,在刚刚结束的2005-2006赛季,诺士郡排名英乙第19名,最后一轮保级成功……)。1863年,英足总(The FA)成立。作为英格兰足球的最高管理机构,它的管辖范围涵盖英格兰本土、英国海外省及部分威尔士的球队。不过在它成立之初,它只有8支注册的俱乐部。1871年,英足总举办了第一届足总挑战杯赛(The FA Challenge Cup),这就是现在足总杯的前身。截止到今年,足总杯已经成功举办了125届,也因此成为了全世界历史最悠久的足球赛事。顺便说一句,大家耳熟能详的博尔顿队是第一届足总杯的冠军哦。
英格兰的足球联赛是呈金字塔构造的,最多可达20个级别。在金字塔顶端的是大家最熟悉的英格兰超级联赛(The FA Primier League),现在被赞助商冠名为巴克莱超级联赛,只有一个级别,共有20支俱乐部,由足总管辖,超级联盟负责具体运做。再往下是足球联赛(The FA Football League),现在被冠名为可口可乐足球联赛,共有3个级别,依次是英冠联赛(Football League Championship)(之所以称为冠军联赛,是因为取得这个联赛的第一也就取得了三个级别足球联赛的冠军),英甲联赛(Football League Division 1),英乙联赛(Football League Division 2),每个级别各有24支俱乐部,同样由足总管辖,由足球联盟负责运做。以上四个级别的俱乐部92家俱乐部统称为联赛球队,均为全职业俱乐部。
再往下的第五级至第十一级称为全国联赛系统(National League system),统一由英足总直接管辖和运做,这7个级别的俱乐部大部分为半职业或业余,也有部分为全职业,统称为非联赛球队。其中第五、第六级为联合会联赛。第五级称为全国联合会联赛(Football Conference Nationwide League),简称全国联赛,共有24支球队(今年在足总杯逼平曼联的伯顿就来自这个级别哦)。第六级别分为两个区,分别是联合会北部联赛(Football Conference North League),和联合会南部联赛(Football Conference South League),各有22支球队。(著名的《冠军足球经理》游戏就做到这个级别为止哦)。
第七、第八级为地区超级联赛,分为三个区,既北部地区超级联赛(简称北超联),南部地区联赛(简称南部联)和依斯米安超级联赛(既东南地区,还包括部分威尔士俱乐部,赞助商的冠名为莱曼Ryman超级联赛,简称依超联)。其中,第七级分别为北超联超级组(Northern Premier League,Premier Division),南部联超级组(Southern League,Premier Division),以及依超联超级组(Isthmian Premier League,Premier Division),均为20支球队。第八级将在2006-2007赛季中做出改革,进行进一步分组,分别为北超联甲级组北区(Northern Premier League,Division 1 North),北超联甲级组中区(Northern Premier League,Division 1 Midlands),南部联甲级组东区(Southern League,Division 1 East),南部联甲级组西区(Southern League,Division 1 West),以及依超联甲级组北区(Isthmian Premier League,Division 1 North),依超联甲级组南区(Isthmian Premier League,Division 1 South),这六个联赛均为20支球队。
2、联赛杯(The Football League Cup)。现被冠名为卡林杯(Carling Cup)。1960年开始的杯赛。这是针对超级联赛和足球联赛的共4个级别的92支全职业俱乐部开放的杯赛。在1992年前,英超还没有脱离足球联赛,因此那时的最高四个级别的联赛统称为足球联赛,联赛杯的得名由此而来。1992年之后,英超脱离了足球联赛,不过这个名称一直沿用至今。
3、联赛锦标(The Football League Trophy)。现被冠名为LDV轻型货车锦标(LDV Vans Trophy),我也看到过翻译成LDV先锋挑战杯的。这是针对英甲、英乙和受到邀请的全国联赛的俱乐部参加的低级别杯赛。
4、社区盾(The Community Shield)。每个赛季的第一场比赛,由足总杯的冠军迎战超级联赛的冠军。